El Imparcial-9

Voces entre escombros y esperanza: Los damnificados del terremoto que transformó el rostro de Pereira y Risaralda

El reloj marcaba exactamente las 7:34 de la mañana de aquel fatídico lunes 10 de agosto de 2026 cuando la tierra rugió con una violencia inusitada. Un sismo de magnitud 7,4, con epicentro en el vecino departamento del Chocó pero con ondas devastadoras que golpearon con fuerza el Eje Cafetero, alteró para siempre la historia reciente de Pereira y de todo el departamento de Risaralda. Las calles que minutos antes bullían con la habitual energía cafetera se convirtieron de pronto en escenarios de desconcierto, polvo y estructuras colapsadas. Sin embargo, más allá de las cifras oficiales de daños materiales y del dolor por las vidas perdidas, el verdadero rostro de esta tragedia se refleja en las historias humanas de miles de damnificados que hoy luchan por levantarse.

En los albergues temporales y en los improvisados campamentos levantados en parques y polideportivos, la cotidianidad dio un vuelco absoluto. Familias enteras que lo perdieron todo en cuestión de segundos comparten ahora espacios reducidos, donde la incertidumbre sobre el futuro se mezcla con la solidaridad inquebrantable de los vecinos. Doña Carmen Rosa, lideresa comunitaria del sector céntrico de Pereira, recuerda con la mirada perdida cómo las paredes de su casa de toda la vida cedieron ante la furia del movimiento telúrico. "Se nos fue el patrimonio de décadas, el esfuerzo de criar a nuestros hijos en estas cuatro paredes, pero lo más difícil no es ver los escombros en el suelo, sino el vacío de saber que muchos amigos y conocidos ya no están con nosotros", relata con la voz quebrada, sosteniendo una cobija entregada por los organismos de socorro.

La emergencia, no obstante, trascendió los límites urbanos de la capital risaraldense. En la zona rural, en municipios como Dosquebradas, Santa Rosa de Cabal y las veredas productivas de la región, el panorama de los damnificados campesinos reviste otra dimensión de vulnerabilidad. Censos oficiales de la Gobernación han contabilizado más de mil reportes de afectaciones graves que van desde viviendas campesinas inhabitables hasta la destrucción de cultivos y la pérdida de infraestructura agropecuaria esencial. Para el agricultor risaraldense, el terremoto significó no solo quedarse sin techo, sino ver interrumpida la cadena de producción que alimenta a gran parte del departamento. "La tierra nos dio el sustento toda la vida y ahora nos quitó la tranquilidad, pero el campo no se rinde; necesitamos que las ayudas lleguen rápido para volver a sembrar",

señala don Humberto, un caficultor de la zona rural que perdió su vivienda y parte de sus cosechas.

downtown Pereira, recalls with a blank stare how the walls of her lifelong home gave way to the fury of the tremor. "Decades of heritage, the effort of raising our children within these four walls vanished, but the hardest part isn't seeing the rubble on the ground; it's the emptiness of knowing that many friends and acquaintances are no longer with us," she recounts with a broken voice, holding a blanket provided by relief agencies.

The emergency, however, extended far beyond the urban boundaries of the Risaralda capital. In rural areas, across municipalities like Dosquebradas, Santa Rosa de Cabal, and the region's productive farming districts, the plight of rural survivors takes on another dimension of vulnerability. Official gubernatorial censuses have recorded over a thousand reports of severe damage ranging from uninhabitable farmhouses to destroyed crops and lost essential agricultural infrastructure. For the Risaralda farmer, the earthquake meant not only losing a roof over their head, but also seeing the production chain that feeds a large part of the department disrupted. "The land gave us our livelihood all our lives and now took away our peace, but the countryside doesn't surrender; we need aid to arrive quickly so we can plant again," notes Don Humberto, a rural coffee grower who lost his home and part of his harvest.

Adding to family dramas is the complex reality of buildings at imminent risk of collapse. Months after the main quake and following multiple aftershocks, hundreds of families remain evacuated due to the impossibility of returning home safely, while local authorities scramble for urgent resources to speed up controlled demolitions. Commercial restrictions, curfews decreed in the early weeks to protect the assets of those affected, and the temporary suspension of daily activities have tested the psychological resilience of a population attempting to heal deep wounds.

Despite the desolate landscape, solidarity has emerged as the most abundant resource amid the crisis. Improvised community kitchens, mental health brigades led by young volunteers, and food drive campaigns demonstrate that the spirit of the Pearl of the Otún remains intact. Survivors are not only demanding housing subsidies and effective economic reactivation plans, but also sustained institutional support to ensure reconstruction promises do not remain on paper. Today, the most urgent task for Pereira and Risaralda is restoring dignity and a secure home to every resident who saw their world crumble that August 10, transforming grief into a collective pact for reconstruction and hope.